Когда в квартиру позвонили, Анна открыла дверь и увидела очень пожилого соседа, который держал в руках огромный торт.

— Здравствуйте! – сказал он с улыбкой. — Вы позволите мне войти? Кстати, этот торт вам и вашим детишкам.

— Здравствуйте… — Она тревожными глазами уставилась на старика. — А зачем нам торт?

— Но ведь в гости, где есть дети, кажется, принято приходить с чем-то сладким? – немного смущаясь, ответил старик.

— В гости?… — Анне после таких слов пришлось сделать шаг назад и сказать: — Ну, проходите… Только, пожалуйста, не обращайте внимания на беспорядок…

— Что вы, что вы, конечно… — заулыбался ещё радостней старик. — Я понимаю, у вас столько детей. Кстати, они сейчас дома?

— Нет… Я их отправила до вечера к бабушке. Хочу устроить сегодня генеральную уборку.

— Вот и прекрасно, — обрадовался старик. — Значит, мы поговорим с вами обо всём спокойно, и не спеша.

— Поговорим? — забеспокоилась Анна. — О чем вы хотите со мной говорить?

Забеспокоилась она не просто так. Старик этот появился в их многоэтажном доме совсем недавно, месяца три назад. И среди соседей сразу появились слухи, что он очень богат. Потому что купил здесь дорогую четырёхкомнатную квартиру, сразу же сделал в ней богатый ремонт, и обставил её роскошной мебелью. А ещё к нему каждый день приходили какие-то люди из различных служб. И даже, иногда, когда ему нужно было куда-то ехать, за ним приезжал дорогой автомобиль, вроде бы, с его личным водителем. И то, что этот богатый сосед пришёл к ней с каким-то разговором, казалось очень подозрительно.

— Мы будем говорить с вами о семейных делах, Анна, — загадочно начал он. — Так ведь вас зовут? А вы меня зовите просто Григорий. Давайте присядем куда-нибудь. Если честно, мне теперь трудно долго стоять. И возьмите, наконец, у меня торт…

— Да-да… Пойдёмте… — Она взяла торт, провела нежданного гостя в комнату, и показала ему рукой на диван. — Присаживайтесь.

— Вот и хорошо, — кивнул он, с трудом усаживаясь. — Хорошо, что вы такая спокойная. Значит, и дети у вас такие же. Скажите, дети у вас не очень капризные?

— Нет. А что? — опять насторожилась она.

— Да так… — снова улыбнулся он. — Хоть я про вас всё подробно и разузнал, но в личной беседе всё равно все недостатки обычно вылезают наружу. Скажите, а ваш муж, он точно, умер?

— Ну, конечно. А в чем собственно дело? — Анна заволновалась ещё больше, но старалась держать себя в руках. — Почему вы про меня что-то узнавали? Чем, собственно, вас заинтересовала моя персона?

— Об этом чуть позже… — загадочно произнёс старик. — Значит, муж умер… А дети? Их ведь у вас трое? Вы воспитываете их одна?

— Да. Иногда мне помогает мама. Но я не понимаю, к чему все эти расспросы?

— Потерпите немного, скоро я всё расскажу, — опять попытался успокоить он её. — Вы мне ещё вот что скажите… Вы планируете выходить замуж в скором времени?

— Замуж? Нет… — Она недовольно вздохнула. — Зачем? Я мужа слишком сильно любила. Я не смогу…

— А детей? Вы тоже слишком любите?

— Детей я, люблю ещё больше! – твёрдо сказала она.

— Значит, ухажёров у вас пока нет?

— Послушайте! — Анна уже недовольно посмотрела на этого любопытного мужчину. — Скажите честно, что вам от меня нужно?

Он долго молча смотрел на неё, и наконец, кивнул.

— Хорошо. Сейчас я вам всё объясню. Но сначала я хочу вас предупредить — я очень сильно болен.

— Больны? — испугалась она. — Чем?

— Нет-нет, не бойтесь, эта болезнь совершенно не заразная. Потому что она от старости, а старость, это… Как говорится, когда человеческим организмом начинает командовать старость, это уже — тяжёлый случай. Так вот, я не просто болен. Я — неизлечимо болен. И врачи мне дают максимум три года.

— Да? — Анна посмотрела на этого старика уже с состраданием. — Неужели это всё так неизлечимо?

— Ну и что? — спокойно пожал он плечами. — Я и не собирался жить вечно. Но… У меня есть проблема. Даже две. Первая — я очень богат. Вторая — я очень одинок. И у меня совершенно нет наследников. И потому, когда меня не станет, всё моё огромное состояние отойдёт, сами знаете, куда.

— У вас, вообще, что ли, никого нет? – искренне удивилась она. – Ни единой родной души?

— Ни-ко-го… – сказал он и тяжело вздохнул. — И вот я подумал, но ведь это же глупо, иметь столько денег, и, уходя из этого бренного мира, не оставить их хорошему человеку. Которому мои деньги очень бы пригодились. Завещание писать на кого-то постороннего — глупо, потому как, я знаю этих адвокатов и юристов. Все они — прохиндеи, и запросто переоформят завещание одинокого человека на себя… В общем, я даже думать об этом не хочу. Поэтому я решил всё оставить вам. Но не по завещанию, а другим способом.

— Что? Мне? — Анна от неожиданности чуть не засмеялась. — А мне то ваши деньги зачем? Я ведь не нищая. Я хоть и мать одиночка, но… Зарабатываю я достаточно. Мне подачки не нужны.

— Я понимаю, Анна, что вы очень гордая и порядочная женщина, — кивнул старик. — Поэтому вы мне и приглянулись. Но чтобы у юристов и адвокатов после моей смерти не появилось соблазна облапошить вас, я хочу взять вас в жены.

Анна замерла, и уставилась на Григория как на безумца. Он, увидев её глаза, скорее выставил перед собой – как защиту — свою ладонь.

— Погодите, не спешите меня прогонять! Я ещё не закончил! Да! Я хоть и намерен взять вас в жены, но совершенно не собираюсь превращать вас в свою няньку. Меня теперь каждый день навещают специальные службы, делают уколы, привозят из ресторана еду, убирают квартиру, и естественно, всё это за мои деньги. А ваша обязанность — как моей жены — будет заключаться лишь в том, чтобы носить в вашем паспорте мою фамилию, и каждое утро приходить ко мне, чтобы проверить, жив ли я пока. Поймите, Анна, что для вас это будет совершенно не обременительно. Но зато после моего ухода, вы станете обладателем большого капитала. Очень большого. Да и пока я жив, я буду вас очень хорошо обеспечивать.

— Нет, я так не хочу!.. — растерянно воскликнула она. — Вы что? Мы же с вами совершенно незнакомые люди. А вдруг вы всё это делаете для чего-то другого?..

— Вы опасаетесь, что я аферист? — заулыбался он. — И хочу взять вас в жены, чтобы вы после моей смерти расплачивались по моим долгам? Вы это подумали?

— Да нет же! – замотал она отчаянно головой. — Просто это не этично — выходить замуж за безнадежно больного человека только ради его денег!

— Неэтично состоятельному старику быть совершенно одиноким! — горячо перебил он её. — Я не хочу ощущать себя Пушкинским «Скупым рыцарем», и чахнуть над своим златом. Я ведь тоже когда-то мечтал о семье и детях, но… Откладывал всё на потом. Думал, семья помешает мне вести бизнес. И опомнился только тогда, когда стал слишком старым. И вот теперь мне срочно нужно что-то делать с моими деньгами.

— А вы переведите их в какой-нибудь фонд помощи…

— Нет! – воскликнул он. — Зачем мне какой-то фонд, когда я каждый день вижу, что помощь нужна вам! Кстати, я не сказал, что после заключения нашего брака, я обязательно переоформлю на вас и ваших детей свою квартиру. Вы поймите меня, я начинаю готовиться к уходу, и мне нужна ваша помощь!

— Помощь? — Анна растерялась. — Разве это помощь — зариться на чужое добро беззащитного человека?

— Кто беззащитный человек? Я? — Теперь он посмотрел на нее с изумлением. — Нет, Анна, я не беззащитный. Если я захочу, я могу уничтожить любого, кто станет угрожать мне. Вы знаете – что такое деньги? Это такая сила… Она страшнее любого оружия…

— Я говорю про вашу болезнь, Григорий… — уточнила Анна. — Перед смертью мы все беззащитны.

— Ах, вы в этом смысле… — вздохнул старик. — Да… И чем больше я говорю с вами, тем сильнее убеждаюсь, что я совершенно прав, в том, что я хочу сделать. Вы — исключительной доброты человек, и значит, ваши дети будут такими же. Так дайте же мне возможность помочь вам и вашим детям. С моими деньгами они смогут получить прекрасное образование! И стать великими людьми! Если вы захотите, после моего ухода можете снова взять вашу фамилию. Но только после того, как меня не станет. Так нужно для множества документов и ценных бумаг, которые я буду переоформлять на вас.

— Но ведь это — фиктивный брак!

— Нет! — горячо воскликнул он. — Это будет брак настоящий! Брак — пусть и двух разных миров, но — объединённых одной благородной целью. Брак ради того, чтобы накопленные мной капиталы не утекли как вода в песок.

— Скажите, вы очень много платите службам, которые ухаживают за вами? — спросила вдруг осторожно Анна.

— Да, — кивнул он. — На это у меня уходит уйма денег. А что?

— А может быть, тогда, я стану готовить вам еду, убираться, и делать уколы? Я всё это умею. И я согласна брать за это не так дорого. В пределах разумного.

— Что? — он растерянно улыбнулся. — Вы хотите всем этим заниматься? Но для чего? У вас своих дел невпроворот.

— Ну, как, для чего? Чтобы подзаработать… Вы же живете рядом.. А мне лишние деньги не помешают…

— Господи, так я же вам предлагаю не просто — лишние деньги! Я готов отдать вам всё, что у меня есть! И просто так!

— Вот это «просто так» меня и пугает… — призналась она. – Очень пугает…

— А если — не за просто так? Вы согласитесь?

— Я ещё не знаю… — призналась она, и повторила: — Не знаю… Я должна подумать…

— Хорошо, — кивнул он. — Тогда сделаем так. Вы будете приходить ко мне, и делать мне уколы… И готовить для меня еду… Целый месяц. И будете всё это время думать о моём предложении… Даю вам ровно месяц. Только ради Бога, через месяц вы должны мне дать твёрдый ответ. Потому что у меня осталось не так много времени… — Он тяжело поднялся с дивана. — Завтра я жду вас у себя. Там мы обговорим подробности вашей работы, а сейчас… Сейчас мне нужно спешить. Через пять минут придёт женщина делать уколы.

— А может быть — я сделаю? – поспешно предложила Анна.

— Нет, — замотал он головой. — Вы начнёте завтра. Я же не могу сегодня отправить медсестру домой без оплаты. Это будет нечестно.

Он медленно дошёл до двери, вышел из квартиры, а Анна опустилась на диван

— Да… Действительно, очень тяжёлый случай… — пробормотала она, и принялась лихорадочно думать о сделанном ей предложении.

ПРОДОЛЖЕНИЕ ЗДЕСЬ

Тяжёлый случай. Часть 1.